Al evaluar el negocio del ganado, el apalancamiento entre el comprador y el vendedor es un factor clave para determinar el porcentaje del valor total del animal que cada parte recibe.
Dentro de la industria del ganado de engorda, cada animal vale una cierta cantidad total de dólares por cabeza, y cada segmento busca quedarse con un porcentaje mayor de ese total.
Aunque las diferencias de calidad y los atributos únicos del lote pueden hacer que algunos animales valgan más que otros, entender el componente general del apalancamiento ayuda a determinar el precio promedio recibido en cada etapa dentro de la cadena de producción.

Por lo tanto, estas relaciones de apalancamiento se vuelven necesarias de seguir a través del tiempo para entender mejor la psicología del mercado durante el año, e incluso desde un
punto de vista macro del ciclo ganadero. Algunos ejemplos de estas relaciones incluyen:

  • Precio del becerro (calf price) como porcentaje del precio final al consumidor o del feed price (con o sin el crédito del subproducto “drop credit”).
  • Precio del animal en pie (cash price) como porcentaje del cutout compuesto spot.

Estas relaciones de apalancamiento están cambiando constantemente conforme cambian la oferta y la demanda.

En esta etapa del ciclo ganadero, la disminución de la oferta de ganado de engorda, junto con una demanda excepcional, ha cambiado ese apalancamiento a favor del productor, a costa del empacador y del minorista (retail). Sin embargo, parte de ese apalancamiento se recuperó recientemente cuando, aproximadamente hace 60 días, Tyson Foods anunció que cerraría su planta de Lexington, Nebraska, y que convertiría su planta de Amarillo, Texas, a un sistema de un solo turno (single harvest shift).

Este movimiento redujo la capacidad semanal de sacrificio de 500,000 cabezas por semana en 2025 a 475,000 cabezas por semana hacia 2026.

Con la memoria todavía fresca del desequilibrio entre la oferta de ganado de engorda y la capacidad de matanza, que benefició al empacador de 2016 a 2022, esto provocó una fuerte caída en el mercado del ganado antes de que los precios se estabilizaran.

Para ponerlo en perspectiva, es importante reconocer cómo llegamos hasta aquí. Los números de novillos y vaquillas han venido disminuyendo desde el pico reciente en 2022, y el cierre de la frontera sur a finales de 2024 limitó todavía más una oferta doméstica ya muy ajustada. Esto resultó en una utilización limitada de la capacidad de las empacadoras y en pérdidas fuertes para los empacadores durante los últimos 40+ años, promediando alrededor de $75 por cabeza en 2025.

Con que el hato de carne en EE.UU. apenas comienza a mostrar señales de expansión, y sin una indicación clara de cuándo reabrirá la frontera sur, se vuelve entendible —aunque sigue siendo desafortunado— que una empacadora grande cierre sus puertas.

Este proceso de “rebalanceo” ha estado ocurriendo desde el pico, y la caída subsecuente, del inventario total de ganado en EE.UU. que comenzó en 1975. La industria empacadora comenzó a responder a las señales económicas y a la subutilización de plantas cerrando instalaciones, ya fuera de manera voluntaria o involuntaria, iniciando en los primeros años del 2000.

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