Parece probable que los precios de la mayoría de las categorías de ganado alcanzaron sus máximos cíclicos durante la segunda mitad de 2025. Esto coincide con ciclos anteriores, donde el pico de precios ocurre entre 6 y 12 meses antes de los niveles más bajos de disponibilidad de ganado terminado y producción de carne de res.

Los fundamentos de oferta extremadamente ajustada y demanda excepcional de carne de res fueron el tema dominante de 2025, y se espera que ambos factores continúen durante por lo menos los siguientes 12 meses. Sin embargo, los mercados de ganado y carne han estado sujetos a decisiones de política pública que han impactado significativamente las tendencias de precios y de oferta, aumentando de manera sustancial la volatilidad y la incertidumbre.

El cierre de la frontera sur de EE. UU. a las importaciones de ganado mexicano por la amenaza de la mosca gusano barrenador agravó aún más la ya limitada oferta doméstica. Además, la imposición —y suspensión— intermitente de aranceles a las importaciones de carne de res ha generado efectos tanto positivos como negativos sobre los precios.

El hato nacional de vacas de carne en EE. UU. se encuentra en proceso de estabilización y de iniciar una fase de reconstrucción, impulsada por una matanza de vacas históricamente baja y un modesto incremento en la retención de vaquillas. Esto abrirá la puerta para aumentos en la oferta de becerros de engorda y ganado terminado hacia 2027 y años posteriores.

Aun así, persisten obstáculos importantes que limitan una expansión generalizada: la demografía de los productores, los altos costos y la incertidumbre económica en general. Aunque el crecimiento del hato será lento, en algún momento el retorno del flujo de becerros mexicanos añadirá alrededor de 1.2 millones de cabezas a la oferta anual.

La demanda del consumidor estadounidense por carne de res alcanzó niveles récord en 2025 y se espera que se mantenga firme en 2026. Esta demanda excepcional impulsó los precios al menudeo a niveles históricos, llamando la atención de medios y actores políticos.

El segmento empacador respondió a las fuertes pérdidas con el cierre de la planta de Tyson en Lexington, Nebraska, y la reducción a un solo turno en Amarillo, Texas. La capacidad de negociación del ganado terminado disminuirá en 2026 debido a esta pérdida de capacidad, aunque seguirá siendo históricamente fuerte.

La demanda internacional por carne de res estadounidense sigue sólida, ocupando un lugar único en el mercado global. La menor producción doméstica ha sido el principal factor detrás de la caída en exportaciones, mientras que las importaciones se han disparado para cubrir la demanda de carne molida.

Con precios al menudeo más estables y un poder de negociación menor para el productor, es probable que los precios del ganado promedien ligeramente más bajos en 2026 y 2027, aunque la fuerte demanda y la capacidad empacadora suficiente deberían sostener la rentabilidad en el segmento cow-calf.

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